Luxación de codo

Autor: Valentin Menshikov | Actualizado: Enero 2026

Descripción general de la luxación de codo

Las luxaciones de codo son la segunda luxación de articulación mayor más común en adultos (después del hombro) y la más común en niños [1, 2]. La articulación del codo es compleja e involucra tres articulaciones dentro de una sola cápsula articular [2]:

  • Articulación humerocubital: Entre la tróclea del húmero y la escotadura troclear del cúbito (una articulación en bisagra que permite la flexión/extensión).
  • Articulación humerorradial: Entre el cóndilo del húmero y la cabeza del radio (permite la flexión/extensión y la rotación del antebrazo).
  • Articulación radiocubital proximal: Entre la cabeza del radio y la escotadura radial del cúbito (permite la pronación/supinación – rotación del antebrazo).

El radio y el cúbito están fuertemente conectados por el ligamento anular (que rodea la cabeza del radio) y la membrana interósea [2]. Debido a estas conexiones, el radio y el cúbito generalmente se luxan juntos en relación con el húmero [1].

Luxación posterior de codo: Este es el tipo más común (80-90%) [1, 2]. El mecanismo típico es una caída sobre la mano extendida (FOOSH) con el codo ligeramente flexionado o completamente extendido [1]. La hiperextensión fuerza el olécranon del cúbito hacia la fosa olecraniana del húmero, actuando como un punto de apoyo [1]. Esto levanta la escotadura troclear de la tróclea, desgarrando la cápsula anterior y los ligamentos colaterales (complejo del ligamento colateral medial/cubital - UCL, y colateral lateral/radial - LCL), permitiendo que el radio y el cúbito se desplacen posteriormente en relación con el húmero [1].

Se produce una lesión significativa de los tejidos blandos, incluida la ruptura de la cápsula articular y los ligamentos colaterales [1]. El epicóndilo medial es un sitio común de fracturas por avulsión (donde el ligamento arranca un trozo de hueso) asociadas con la lesión del UCL, lo que puede provocar un sangrado significativo (hematoma) [1].

En personas más jóvenes, las lesiones alrededor del codo a veces pueden ser fracturas-luxaciones complejas o separaciones epifisarias (lesiones de la placa de crecimiento) que podrían imitar una luxación pura [1].

Si la apófisis coronoides del cúbito permanece parcialmente encajada con la tróclea, se considera una subluxación o luxación incompleta [1]. En una luxación posterior completa, la apófisis coronoides está completamente desplazada posterior al húmero [1]. Las fracturas asociadas, particularmente de la cabeza del radio o la apófisis coronoides, son comunes y clasifican la lesión como una luxación de codo "compleja" (a diferencia de una luxación "simple" sin fractura) [1, 2].

Radiografía de la articulación del codo. Las imágenes son cruciales para confirmar la luxación, la dirección y para identificar fracturas asociadas [1, 3].

Síntomas de la luxación posterior de codo y reducción

Síntomas: Una luxación posterior de codo se presenta con [1, 2]:

  • Dolor intenso e incapacidad inmediata para mover el codo.
  • Deformidad evidente, con el antebrazo pareciendo acortado.
  • El codo generalmente se mantiene en ligera flexión (por ejemplo, 40-70 grados).
  • El olécranon es marcadamente prominente en la parte posterior.
  • Puede ser visible una depresión o surco por encima del olécranon debido a la tensión del músculo tríceps.
  • El húmero distal (tróclea/cóndilo) puede ser palpable anteriormente en la fosa antecubital.
  • La cabeza del radio se desplaza posteriormente junto con el cúbito y puede ser palpable posterolateralmente.
  • La relación triangular normal entre el olécranon y los epicóndilos medial y lateral del húmero se interrumpe. En extensión, estos tres puntos normalmente forman una línea recta; en flexión, forman un triángulo isósceles. En una luxación posterior, el olécranon se sitúa posterior (y a menudo superior) a la línea que conecta los epicóndilos.
  • Los intentos de flexión pasiva están bloqueados por la apófisis coronoides que choca con la cara posterior del húmero.

Reducción: Una reducción cerrada inmediata (realineación sin cirugía) bajo analgesia adecuada y relajación muscular (sedación para procedimientos o anestesia general) es esencial [1, 2]. Existen varias técnicas, pero los principios comunes implican [1, 2]:

  1. Aplicar tracción longitudinal al antebrazo para desenganchar la coronoides del húmero.
  2. Corregir cualquier desplazamiento medial o lateral.
  3. Aplicar contratracción en la parte superior del brazo.
  4. Flexionar suavemente el codo mientras se mantiene la tracción y se guía el olécranon hacia adelante sobre la tróclea.

Una técnica común implica que el médico estabilice el húmero del paciente (por ejemplo, con un asistente o colocando al paciente en decúbito prono con el brazo colgando) mientras aplica tracción hacia abajo en la muñeca/antebrazo y flexiona el codo [1, 2]. Un "clic" palpable a menudo indica una reducción exitosa [1].

Después de la reducción, se evalúa la estabilidad moviendo suavemente el codo a través de su rango de movimiento [1, 2]. Se debe volver a comprobar el estado neurovascular [1, 2]. Se obtienen radiografías para confirmar la reducción concéntrica y descartar fracturas asociadas [1, 2]. Las luxaciones simples generalmente se inmovilizan con una férula o aparato ortopédico a unos 90 grados de flexión durante un período corto (1-3 semanas), seguido de ejercicios tempranos de rango de movimiento para prevenir la rigidez [1, 2]. Las luxaciones complejas a menudo requieren fijación quirúrgica de las fracturas asociadas [1, 2].

Incluso las luxaciones de larga duración (de varias semanas o meses) a veces pueden reducirse de forma cerrada, pero esto se vuelve progresivamente más difícil [1].

Luxaciones laterales de codo: Estas son variaciones en las que el antebrazo se desplaza posteriormente y también se desplaza medial o lateralmente en relación con el húmero [1]. Resultan de fuerzas en varo o valgo combinadas con el mecanismo de luxación posterior [1]. La presentación clínica es más compleja, con desplazamiento posterior y lateral combinado [1]. La reducción sigue principios similares, a menudo requiriendo presión medial o lateral adicional para corregir el desplazamiento lateral durante la tracción y la flexión [1].

Video que demuestra la reducción cerrada de una luxación de codo, a menudo realizada bajo sedación para procedimientos (como propofol) para la comodidad del paciente y la relajación muscular [2].

Luxaciones anteriores y otras luxaciones de codo

Luxación anterior de codo: Este tipo es raro y generalmente resulta de un golpe directo en la cara posterior del codo flexionado, impulsando el olécranon hacia adelante [1]. A menudo se asocia con una fractura del olécranon [1]. El antebrazo parece alargado y los cóndilos humerales son prominentes en la parte posterior [1]. La reducción generalmente implica tracción en el antebrazo flexionado con presión dirigida posteriormente sobre el antebrazo [1].

Luxación divergente: Extremadamente rara, resultante de un traumatismo severo que interrumpe la articulación radiocubital proximal y la membrana interósea, permitiendo que el húmero se encaje entre el radio y el cúbito [1]. La reducción requiere abordar cada hueso por separado [1].

Luxación aislada de cúbito: Rara; el cúbito se luxa (generalmente posteriormente) mientras la cabeza del radio permanece reducida [1]. Se presenta de manera similar a una luxación posterior pero con posible deformidad en varo y rotación del antebrazo intacta [1].

Luxación aislada de la cabeza del radio: Esto es más común, especialmente en niños (a menudo denominado "codo de niñera", una subluxación que se reduce fácilmente) [1]. En adultos, la luxación traumática aislada de la cabeza del radio es poco común sin una fractura de cúbito asociada (fractura-luxación de Monteggia) [1]. Puede ocurrir por un golpe directo o una pronación forzada que desgarra el ligamento anular [1]. La luxación suele ser anterior o anterolateral [1].

  • Signos clínicos: El antebrazo puede mantenerse en flexión y pronación [1]. Puede estar presente un ángulo en valgo (hacia afuera) en el codo [1]. La cabeza del radio es palpable anterior o anterolateralmente sobre el cóndilo [1]. La rotación del antebrazo suele ser dolorosa y limitada [1].
  • Reducción: Puede ser difícil debido a la inestabilidad por el daño ligamentoso [1]. A menudo se intenta con tracción longitudinal, supinación del antebrazo y presión directa sobre la cabeza del radio mientras se extiende el codo [1]. Mantener la reducción puede ser un desafío; se puede intentar la inmovilización en flexión y supinación [1]. Las luxaciones irreductibles o inestables pueden requerir reducción abierta y reparación del ligamento anular, u ocasionalmente resección de la cabeza del radio en casos crónicos/complejos [1].
Radiografía lateral que muestra una luxación de codo.
Radiografía lateral de rayos X que muestra una luxación de codo con el radio y el cúbito desplazados posterior y ligeramente lateralmente en relación con el húmero [3].

Diagnóstico diferencial de la lesión aguda de codo

Condición Características clave / Puntos distintivos Investigaciones típicas / Hallazgos
Luxación de codo (Posterior/Anterior/etc.) Deformidad macroscópica evidente, dolor intenso, incapacidad para mover el codo. Prominencia del olécranon (posterior), antebrazo acortado. A menudo mecanismo FOOSH. La radiografía confirma la pérdida de articulación entre el húmero y el radio/cúbito. Examen neurovascular cuidadoso crucial. A menudo se necesita TC después de la reducción para fracturas asociadas (cabeza del radio, coronoides).
Fractura supracondílea de húmero Fractura de codo más común en niños, menos común en adultos. Hinchazón significativa, dolor, +/- deformidad por encima del codo. Alto riesgo de lesión neurovascular (nervio mediano, arteria braquial). La radiografía muestra una línea de fractura a través del húmero distal por encima de los cóndilos. Se mantiene la relación entre el olécranon y los epicóndilos.
Fractura de cabeza/cuello del radio Mecanismo FOOSH común. Dolor lateral en el codo, hinchazón, sensibilidad sobre la cabeza del radio. Dolor con la rotación del antebrazo (pronación/supinación). Puede limitar la extensión. La radiografía puede mostrar una línea de fractura o signos sutiles (signo de la almohadilla grasa). La TC puede delinear fracturas complejas. La articulación del codo suele ser congruente a menos que haya una luxación asociada.
Fractura de olécranon Golpe directo en la parte posterior del codo o caída sobre el codo flexionado. Dolor, hinchazón sobre el olécranon. Posible brecha palpable. Incapacidad para extender activamente el codo contra la gravedad. La radiografía lateral demuestra mejor la fractura de la apófisis del olécranon.
Fractura de húmero distal (Condilar / Epicondilar) Traumatismo. Dolor intenso en el codo, hinchazón, incapacidad para mover el codo. Puede tener inestabilidad o deformidad. Fractura del epicóndilo medial común en atletas pediátricos de lanzamiento. La radiografía muestra una fractura que involucra el cóndilo o epicóndilo medial o lateral. Puede involucrar la superficie articular.
Fractura-luxación de Monteggia Fractura del cúbito proximal combinada con luxación de la cabeza del radio (generalmente anterior). A menudo FOOSH con hiperpronación o golpe directo. La radiografía muestra fractura de cúbito Y luxación de la cabeza del radio (línea radiocapitular interrumpida). Requiere una evaluación cuidadosa de ambos componentes.
Esguince severo / Ruptura de ligamentos (sin luxación) Mecanismo de trauma significativo. Dolor, hinchazón, sensibilidad sobre los ligamentos colaterales (medial o lateral). Inestabilidad con pruebas de estrés en varo/valgo. Sin deformidad macroscópica de luxación. Examen clínico clave para la estabilidad. Radiografías normales o muestran avulsión. La resonancia magnética confirma el grado de desgarro del ligamento.

Referencias

  1. Skinner HB, McMahon PJ. Current Diagnosis & Treatment in Orthopedics. 5th ed. McGraw Hill; 2014. Chapter 5: Shoulder & Humerus Trauma (Includes Elbow).
  2. Cohen MS, Hastings H 2nd. Acute elbow dislocation: evaluation and management. J Am Acad Orthop Surg. 1998 Jan-Feb;6(1):15-23.
  3. Roberts DM, Khasriya R, Malone-Lee J. Elbow injuries: Dislocations. BMJ Clin Evid. 2011;2011:1111.

Ver también