Absceso cerebral (hemisferios cerebrales, cerebelo)

Autor: Otari Nergadze | Actualizado: Enero 2026

Descripción General de los Abscesos Cerebrales (Hemisferios, Cerebelo)

Un absceso cerebral es una acumulación localizada de pus dentro del parénquima cerebral, rodeada por una cápsula vascularizada [1]. Esta afección representa una infección neurológica grave y potencialmente mortal. Los abscesos se forman más comúnmente en la sustancia blanca, a menudo adyacentes a la fuente primaria de infección. Las ubicaciones frecuentes incluyen el lóbulo temporal o el cerebelo cuando se originan a partir de infecciones del oído medio o la mastoides (otógenas). Los abscesos del lóbulo frontal a menudo se asocian con sinusitis. Con menor frecuencia, pueden desarrollarse debido a una propagación hematógena (por la sangre).

Imágenes seleccionadas de Resonancia Magnética (RM) ponderadas en T1 con contraste demuestran una lesión en el hemisferio cerebeloso izquierdo. Las características incluyen necrosis central rodeada por un borde periférico delgado y liso que realza con el contraste, indicativo de la cápsula del absceso [2].

Causas de los Abscesos Cerebrales y Cerebelosos

Los abscesos cerebrales surgen por la introducción de organismos infecciosos en el parénquima cerebral. Las causas clave y los factores de riesgo incluyen:

  • Propagación contigua (más común [3]):
    • Infecciones otógenas: La otitis media supurativa crónica o aguda, y la mastoiditis, son fuentes frecuentes de abscesos en el lóbulo temporal y el cerebelo.
    • Sinusitis: Las infecciones de los senos paranasales pueden propagarse y causar abscesos en el lóbulo frontal.
    • Infecciones dentales.
  • Propagación hematógena (transmitida por la sangre): Infecciones de sitios distantes siembran el cerebro a través del torrente sanguíneo, a menudo causando múltiples abscesos. Las fuentes incluyen:
    • Infecciones pulmonares (neumonía, absceso pulmonar).
    • Endocarditis infecciosa.
    • Enfermedad cardíaca congénita con derivación de derecha a izquierda (ej., Tetralogía de Fallot).
  • Inoculación directa:
  • Estado inmunodeprimido: Individuos con sistemas inmunológicos debilitados (VIH/SIDA, quimioterapia, trasplantes) son susceptibles a patógenos oportunistas (hongos como Aspergillus, parásitos como Toxoplasma gondii).
  • Criptogénico: En un 15-20% de los casos [4], no se puede identificar la fuente.

 

Síntomas y Curso Clínico de los Abscesos Cerebrales y Cerebelosos

La presentación clínica es muy variable. La tríada clásica de dolor de cabeza, fiebre y déficit neurológico focal se presenta en menos del 50% de los pacientes [9]. Los signos y síntomas comunes incluyen:

  • Dolor de cabeza: El síntoma más frecuente (más del 70% [3]), a menudo persistente y sordo, que se agrava a medida que aumenta la Presión Intracraneal (PIC).
  • Fiebre: Presente solo en el 50% de los pacientes [3].
  • Náuseas y vómitos: Comunes con el aumento de la PIC.
  • Cambios en el estado mental: Letargo, somnolencia, confusión o disminución del nivel de conciencia.
  • Déficits neurológicos focales: Dependen de la ubicación del absceso:
    • Lóbulo temporal: Convulsiones, afasia.
    • Lóbulo frontal: Hemiparesia, cambios de personalidad.
    • Cerebelo: Ataxia de las extremidades ipsilateral (falta de coordinación), nistagmo, disartria.
  • Convulsiones: Ocurren en el 25-50% de los casos [10].
  • Papiledema: Hinchazón del disco óptico debido al aumento de la PIC.
La RM coronal ponderada en T1 con contraste revela la lesión en anillo. Nótese la dilatación de los ventrículos laterales, lo que indica una hidrocefalia obstructiva causada por la compresión.

Diagnóstico de los Abscesos Cerebrales

El diagnóstico se basa en una combinación de evaluación clínica, pruebas de laboratorio y, fundamentalmente, neuroimagen.

Diagnóstico Diferencial de Lesiones Intracraneales con Realce en Anillo

Condición Características Clave Hallazgos Típicos de Imagen
Absceso Cerebral (Piógeno) Historia de infección previa, inicio subagudo, fiebre, dolor de cabeza, déficits focales. RM: Realce en anillo liso y uniforme, restricción a la difusión central marcada (DWI brillante, ADC oscuro - característica clave), edema circundante.
Glioblastoma / Glioma de alto grado Adultos mayores, déficits neurológicos progresivos. Sin fuente infecciosa. RM: Realce en anillo grueso e irregular, necrosis central (generalmente SIN restricción a la difusión), edema significativo.
Metástasis Cáncer primario conocido. A menudo, múltiples lesiones esféricas. RM: Realce en anillo variable, edema circundante prominente ("más edema que lesión").

 

Etapas del Absceso Cerebral (Evolución en la Imagen)

Etapa (Tiempo aprox.) Aspectos Patológicos Hallazgos en TC y RM Consistencia
I – Cerebritis temprana (Días 1-5) Inflamación perivascular localizada, edema. RM: Mal definida. Realce variable. DWI puede mostrar restricción temprana. Tejido inflamado (sin pus)
III – Cápsula temprana (Semanas 2-4) El pus central se agranda. Formación de cápsula distintiva. RM: Realce en anillo prominente, liso. Máxima restricción en DWI. Pus líquido dentro de la cápsula (drenable)

 

Tratamiento y Prevención

El manejo de los abscesos cerebrales es una emergencia neurológica que requiere un enfoque médico y a menudo quirúrgico rápido. Los objetivos son erradicar la infección, reducir el efecto de masa y tratar la fuente primaria.

Las estrategias de tratamiento incluyen:

  • Terapia Antimicrobiana:
    • Terapia Empírica: Los antibióticos intravenosos de amplio espectro deben iniciarse inmediatamente.
    • Terapia Dirigida: Una vez que se identifican los organismos causantes en los cultivos.
    • Duración: Se requiere terapia intravenosa prolongada, típicamente de 4 a 8 semanas.
  • Intervención Quirúrgica [18]: La mayoría de los abscesos, particularmente aquellos > 2.0-2.5 cm o que causan un efecto de masa significativo, requieren drenaje:
    • Aspiración Estereotáctica: Aspiración con aguja guiada por imagen, mínimamente invasiva. Es la preferida para lesiones profundas.
    • Craneotomía con Excisión: Extirpación quirúrgica abierta del absceso. Preferida para abscesos superficiales y bien encapsulados.
  • Manejo de la Presión Intracraneal (PIC): Terapia osmótica (manitol).
  • Corticosteroides: La dexametasona puede usarse a corto plazo para reducir el edema vasogénico. Su uso es controvertido y debe limitarse.
  • Manejo de Convulsiones: Medicamentos antiepilépticos (AEDs) se administran de forma profiláctica.

icono de advertencia ¡Atención! El absceso cerebral es una emergencia médica. Los síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre, confusión, convulsiones o nueva debilidad, especialmente en alguien con una infección reciente, requieren evaluación inmediata. Nunca intente autodiagnosticarse ni demore la búsqueda de atención médica especializada.

Referencias

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  3. Brouwer MC, van de Beek D. Brain abscess. N Engl J Med. 2014;371(5):447-56. doi: 10.1056/NEJMra1301635
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  5. Penido Nde O, Borin A, Iha LC, Suguri VM, Onishi E, Fukuda Y. Intracranial complications of otitis media: 15 years of experience in 33 patients. Otolaryngol Head Neck Surg. 2005;132(1):37-42. doi: 10.1016/j.otohns.2004.02.021
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  9. Carpenter J, Schooley S, Shad A, et al. Brain abscess: presentation, diagnosis, management, and outcomes. Infect Dis Clin North Am. 2007;21(3):793-812, vii. doi: 10.1016/j.idc.2007.05.002
  10. Lu CH, Chang WN, Lin YC, et al. Bacterial brain abscess: microbiological features, epidemiological trends and therapeutic outcomes. QJM. 2014;107(11):917-21. doi: 10.1093/qjmed/hcu125
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  12. Ropper AH, Samuels MA, Klein JP, Prasad S. Adams and Victor's Principles of Neurology. 11th ed. McGraw Hill; 2019.
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  15. Ropper AH, Samuels MA, Klein JP, Prasad S. Adams and Victor's Principles of Neurology. 11th ed. McGraw Hill; 2019. (General Neurology reference for LP contraindication context)
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  19. Brouwer MC, Tunkel AR, van de Beek D. Corticosteroids for bacterial meningitis. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(9):CD004405. doi: 10.1002/14651858.CD004405.pub5
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