TC de cerebro y base del cráneo

TC de cabeza (cerebro)

Una tomografía computarizada (TC) de cabeza es un método de diagnóstico por imágenes no invasivo que utiliza rayos X y procesamiento informático para crear imágenes transversales detalladas del cerebro, los espacios intracraneales, los huesos del cráneo y los tejidos blandos circundantes. La técnica se basa en medir cómo los diferentes tejidos absorben los haces de rayos X, lo que permite la reconstrucción matemática de las estructuras internas.

Una TC de cabeza puede visualizar las siguientes estructuras, lo que a menudo permite verlas en diferentes planos (axial, coronal, sagital) y reconstrucciones 3D:

• Parénquima cerebral (sustancia gris y blanca)
• Ventrículos (espacios llenos de líquido dentro del cerebro)
• Nervios craneales (parcialmente, especialmente en la base del cráneo)
• Vasos sanguíneos (arterias, venas, senos venosos) - especialmente con Angiografía por TC (Angio-TC)
• Huesos del cráneo (bóveda craneal y base del cráneo)
• Senos paranasales
• Órbitas y su contenido
• Tejidos blandos del cuero cabelludo y la cara

Anatomía de la base del cráneo en TC

La tomografía computarizada (TC) proporciona un detalle excelente de la compleja anatomía ósea de la base del cráneo. Las estructuras clave visibles incluyen:

• a. Fosa pterigopalatina: Un pequeño espacio detrás del maxilar que conecta múltiples regiones. Comunicaciones: cavidad nasal a través del agujero esfenopalatino (1), espacio masticador a través de la fisura pterigomaxilar, órbita a través de la fisura orbitaria inferior, seno cavernoso a través del agujero redondo, fosa craneal media a través del conducto vidiano (2) y el paladar a través del conducto palatino mayor.
• b. Agujero oval: Una abertura en el hueso esfenoides que transmite el nervio mandibular (V3), la arteria meníngea accesoria y otras estructuras.
• c. Conducto carotídeo: Pasaje en el hueso temporal para la arteria carótida interna y los nervios simpáticos.
• d. Yunque: El huesecillo del oído medio, que se articula con el martillo (3) y el estribo (4).
• e. Nervio facial (NC VII): Visto aquí en su porción descendente (mastoidea) después de pasar cerca del canal semicircular lateral.
• f. Sincondrosis petroclival: La articulación cartilaginosa entre la porción petrosa del hueso temporal y el clivus (parte del hueso occipital). Un sitio común para los condrosarcomas.
• g. Abertura coclear: Abertura por donde el nervio coclear entra en la cóclea desde el conducto auditivo interno.
• h. Surco para el seno sigmoideo: La trayectoria en forma de S de este importante seno venoso dural que conduce hacia el agujero yugular.

Indicaciones para la TC de cabeza

Con frecuencia se realiza una TC de cabeza en entornos de emergencia y no emergencia para diversas afecciones sospechosas:

• Traumatismo craneoencefálico: Para detectar fracturas de cráneo, hemorragia intracraneal (epidural, subdural, subaracnoidea, intraparenquimatosa), contusiones, lesión axonal difusa (aunque la RM es más sensible para la LAD) y signos de aumento de la presión intracraneal. (Traumatismo craneoencefálico)
• Síntomas de accidente cerebrovascular: Especialmente déficits neurológicos de aparición repentina. La TC sin contraste es crucial inicialmente para diferenciar rápidamente entre accidente cerebrovascular isquémico (bloqueo) y accidente cerebrovascular hemorrágico (sangrado), guiando el tratamiento inmediato. (Accidente cerebrovascular)
• Dolor de cabeza intenso y repentino: Para descartar hemorragia subaracnoidea, a menudo por la rotura de un aneurisma, u otra patología intracraneal aguda.
• Sospecha de tumor cerebral: Si bien a menudo se prefiere la RM para la caracterización detallada del tumor, la TC (especialmente con contraste) puede detectar muchos tumores cerebrales primarios o metastásicos, evaluar el efecto de masa asociado, el edema o la hidrocefalia.
• Hidrocefalia: Para evaluar el tamaño de los ventrículos e identificar posibles causas de bloqueo del líquido cefalorraquídeo (LCR) o alteración de la absorción.
• Infecciones: Para detectar abscesos cerebrales, empiema (acumulación de pus), complicaciones de la meningitis o encefalitis (aunque la RM suele ser más sensible). (Absceso cerebral)
• Anomalías congénitas: Evaluación de anomalías en la forma del cráneo o sospecha de defectos estructurales del cerebro.
• Sinusitis y Afecciones orbitarias: La TC proporciona un detalle excelente de los senos paranasales y las órbitas óseas para evaluar infecciones, inflamaciones o tumores.
• Patología de la base del cráneo: Evaluación de fracturas, tumores, infecciones (como mastoiditis) o fugas de LCR que involucran la base del cráneo. (Fuga de LCR)
• Estado mental alterado o convulsiones: Para investigar causas estructurales agudas.
• Evaluación posoperatoria: Para evaluar complicaciones después de la neurocirugía.

Hallazgos de la TC en el traumatismo craneoencefálico

La TC de cabeza es la principal herramienta de diagnóstico por imágenes en el traumatismo craneoencefálico agudo. Los hallazgos clave incluyen:

• Lesiones de tejidos blandos: Los hematomas o laceraciones del cuero cabelludo aparecen como engrosamiento localizado o interrupción de los tejidos blandos, a veces con aumento de la densidad debido a la infiltración de sangre. La TC ayuda a evaluar la profundidad y la relación con las fracturas subyacentes. Los hematomas subgaleales (debajo de la aponeurosis del cuero cabelludo) son distintos.
• Fracturas de cráneo: Las fracturas lineales se ven mejor si el plano de exploración se alinea bien o si hay desplazamiento. Las fracturas con hundimiento, donde los fragmentos de hueso son empujados hacia adentro, se visualizan claramente, lo que permite evaluar la profundidad y el tamaño. La TC puede mostrar cuerpos extraños o aire dentro de las trayectorias de las heridas.
• Hematoma epidural (HED): Típicamente aparece como una acumulación de sangre en forma de lente (biconvexa) entre la duramadre y la tabla interna del cráneo. Generalmente causado por sangrado arterial asociado con una fractura de cráneo. Pueden ocurrir formas atípicas (en forma de hoz, múltiples). La sangre aguda es típicamente hiperdensa (brillante) en la TC.
• Hematoma subdural (HSD): Generalmente en forma de media luna, extendiéndose más ampliamente sobre la superficie del cerebro, ubicado entre la duramadre y la aracnoides. A menudo causado por el desgarro de las venas puente. El HSD agudo también es hiperdenso. Pueden ser bilaterales o extenderse a lo largo de la hoz del cerebro o la tienda del cerebelo.
• Hemorragia intraparenquimatosa / Contusión: Sangrado directamente dentro del tejido cerebral, a menudo visto en sitios de impacto directo (golpe) u opuestos al impacto (contragolpe). Aparece como áreas de mayor densidad, a menudo rodeadas de edema (área más oscura).
• Hemorragia subaracnoidea (HSA): Sangre dentro del espacio subaracnoideo (surcos, cisternas, fisuras). Aparece como hiperdensidad delineando estos espacios.
• Hemorragia intraventricular (HIV): Sangre dentro de los ventrículos.
• Lesión axonal difusa (LAD): A menudo se caracteriza por inflamación cerebral generalizada (edema) que causa compresión de los ventrículos y cisternas. Se pueden observar pequeñas hemorragias petequiales en ubicaciones características (cuerpo calloso, tronco encefálico, unión de la sustancia gris y blanca), pero los hallazgos principales pueden ser sutiles en la TC; la RM es más sensible.
• Edema cerebral / Inflamación: Puede ser focal (alrededor de una contusión o hematoma) o difuso. Aparece como áreas de menor densidad (tejido cerebral más oscuro) con borramiento (compresión) de los surcos, ventrículos y cisternas basales.
• Herniación: Desplazamiento de las estructuras cerebrales debido al efecto de masa (por ejemplo, herniación subfalcina, uncal, transtentorial), visible como desplazamiento de las estructuras de la línea media o compresión del tronco encefálico y las cisternas.

La apariencia de los hematomas cambia con el tiempo. Los hematomas agudos (primeros días) son hiperdensos (brillantes). Los hematomas subagudos (días a semanas) se vuelven isodensos (densidad similar a la del cerebro) y luego hipodensos (más oscuros). Los hematomas crónicos (semanas a meses) son típicamente hipodensos.

Cambios y complicaciones postraumáticas

La TC también juega un papel en la evaluación de las consecuencias y complicaciones de las lesiones en la cabeza:

• Atrofia cerebral: Pérdida difusa o focal de volumen cerebral, vista como ventrículos y surcos agrandados, que ocurre más tarde después de la lesión.
• Encefalomalacia: Ablandamiento o pérdida de tejido cerebral en un área de lesión previa (contusión, infarto), que aparece como un área de baja densidad, a veces quística.
• Hidrocefalia postraumática: Agrandamiento de los ventrículos debido a la alteración del flujo o la absorción del LCR después de un traumatismo o hemorragia. La TC muestra ventrículos agrandados, a menudo redondeados, a veces con baja densidad periventricular que indica filtración de LCR.
• Hematoma subdural crónico / Higroma: El HSD crónico aparece como una acumulación en forma de media luna que puede ser hipodensa, isodensa o de densidad mixta. Las membranas pueden ser visibles. Los higromas son acumulaciones de líquido claro similar al LCR en el espacio subdural, que aparecen como de baja densidad.
• Quistes leptomeníngeos (Fracturas en crecimiento): Complicación rara, generalmente en niños, donde un desgarro dural asociado con una fractura permite que el cerebro o las meninges se hernien hacia afuera, lo que lleva a una erosión ósea progresiva.
• Infecciones (Postraumáticas):
  • Cerebritis/Absceso: La inflamación temprana (cerebritis) aparece como un área de baja densidad mal definida, posiblemente con realce irregular. Un absceso maduro típicamente tiene un área central de baja densidad (pus) rodeada por una cápsula distinta que realza en anillo en la TC con contraste, a menudo con un edema circundante significativo.
  • Empiema (Subdural/Epidural): Acumulaciones de pus en el espacio subdural o epidural. Aparecen como acumulaciones de líquido, a menudo realzando a lo largo de los márgenes después de la administración de contraste. El empiema epidural es típicamente en forma de lente, mientras que el empiema subdural es en forma de media luna.
• Neumoencéfalo: Aire dentro de la cavidad craneal, generalmente debido a una fractura de la base del cráneo o una lesión penetrante. Aparece como áreas de muy baja densidad (negras) en la TC.
• Fuga de LCR: Puede ocurrir con fracturas de la base del cráneo. Puede ser necesaria una cisternografía por TC especializada (que implica contraste intratecal) para una localización precisa.

Las técnicas avanzadas de TC permiten la adquisición de cortes finos, lo que permite la reformateo multiplanar (MPR) y las reconstrucciones tridimensionales (3D), que son particularmente útiles para evaluar fracturas complejas y planificar la cirugía. La Angiografía por TC (Angio-TC) y la Venografía por TC (VTC) visualizan específicamente arterias y venas después de la inyección de contraste.

Preparación para la exploración

La preparación para una TC de cabeza suele ser mínima, especialmente en emergencias:

• Ropa y objetos metálicos: Deberá quitarse los objetos metálicos del área de la cabeza y el cuello que puedan interferir con las imágenes, como anteojos, horquillas, joyas (aretes, collares) y dentaduras postizas. Es posible que se le pida que use una bata de hospital.
• Material de contraste: Si se planea usar material de contraste intravenoso (IV) (por ejemplo, por sospecha de tumor, infección o problemas vasculares), es posible que se le pida que ayune durante unas horas antes. Informe al personal sobre cualquier alergia (especialmente al yodo o reacciones previas al contraste) o problemas renales.
• Historial médico: Informe a su médico o al tecnólogo sobre cualquier afección médica relevante, los medicamentos actuales y si existe alguna posibilidad de que esté embarazada.
• Exploraciones de emergencia: Para la evaluación de traumatismos o accidentes cerebrovasculares agudos (que a menudo se realizan sin contraste inicialmente), generalmente se requiere una preparación mínima más allá de quitar los objetos que interfieren.

El procedimiento de TC

Durante la TC de cabeza:

• Se acostará boca arriba en la mesa del escáner de TC, que se deslizará hacia la gran abertura en forma de rosquilla del escáner.
• Se puede usar un soporte para la cabeza o una cuna para ayudar a mantener la cabeza cómodamente posicionada y quieta durante la exploración. Es importante permanecer inmóvil para evitar que las imágenes se vean borrosas.
• Si se usa contraste IV, se colocará una pequeña vía intravenosa en una vena de su brazo o mano antes o durante la exploración.
• El escáner girará alrededor de su cabeza, tomando múltiples imágenes de rayos X desde diferentes ángulos. Es posible que escuche zumbidos o chasquidos.
• El tecnólogo monitoreará la exploración desde una sala de control adyacente y puede comunicarse con usted a través de un intercomunicador.
• El tiempo de exploración real para una TC de cabeza es muy rápido, a menudo se completa en menos de un minuto, aunque el tiempo total en la sala puede ser de 5 a 15 minutos, incluido el posicionamiento y la configuración.

Uso de material de contraste

El material de contraste intravenoso (IV) (un líquido a base de yodo) se puede usar en ciertas situaciones para mejorar la visibilidad de estructuras o patologías específicas:

• ¿Cuándo se usa? El contraste se usa a menudo cuando se investigan sospechas de tumores cerebrales, infecciones (absceso, meningitis), inflamación o ciertas afecciones vasculares (aunque generalmente se prefiere la Angio-TC/VTC dedicada para los vasos). Ayuda a resaltar áreas donde la barrera hematoencefálica está alterada o donde hay un mayor suministro de sangre.
• ¿Cuándo a menudo NO se usa? La evaluación inicial para el accidente cerebrovascular agudo (para detectar hemorragia), el traumatismo craneoencefálico agudo (para detectar sangre y fracturas), la evaluación de rutina de los senos paranasales o la evaluación inicial de la hidrocefalia a menudo se realizan *sin* contraste IV.
• Administración: Si se usa, el contraste se inyecta a través de la vía intravenosa durante la exploración. Es posible que sienta una sensación temporal de calor o un sabor metálico.

Riesgos y beneficios

Beneficios:

• La TC de cabeza es extremadamente rápida, está ampliamente disponible y es muy eficaz para evaluar afecciones agudas como traumatismos craneoencefálicos y accidentes cerebrovasculares.
• Excelente para visualizar detalles óseos (fracturas) y hemorragias agudas (sangrado).
• Menos sensible al movimiento del paciente que la RM.
• Se puede realizar de forma segura en pacientes con la mayoría de los dispositivos médicos implantados.

Riesgos:

• Exposición a la radiación: Las tomografías computarizadas utilizan radiación ionizante. Si bien se hacen esfuerzos para minimizar la dosis (principio ALARA), existe un pequeño riesgo teórico a largo plazo asociado con la exposición a la radiación, especialmente con múltiples exploraciones. El beneficio de un diagnóstico preciso en situaciones agudas generalmente supera con creces este riesgo.
• Reacción al contraste: Si se usa contraste IV, existe un pequeño riesgo de reacciones de tipo alérgico, que van desde leves (urticaria, picazón) hasta reacciones raras y graves. Los pacientes con reacciones previas, alergias importantes o asma pueden tener un mayor riesgo.
• Problemas renales: El contraste IV puede afectar potencialmente la función renal, particularmente en personas con enfermedad renal preexistente. Se puede realizar un examen de la función renal de antemano en pacientes en riesgo.
• Embarazo: Las tomografías computarizadas generalmente se evitan en pacientes embarazadas a menos que sean médicamente esenciales debido al riesgo potencial de radiación para el feto.

Referencias

1. Radiological Society of North America (RSNA) & American College of Radiology (ACR). (2023-2025). Head CT (Computed Tomography). RadiologyInfo.org. Retrieved from https://www.radiologyinfo.org/en/info/headct
2. Mayo Clinic Staff. (2024-2025). CT scan. Mayo Clinic Patient Care & Health Information. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/ct-scan/about/pac-20393675
3. American College of Radiology. (2023-2025). ACR Manual on Contrast Media. Retrieved from https://www.acr.org/Clinical-Resources/Contrast-Manual