Epicondilite lateral (cotovelo de tenista)

Autor: Valentin Menshikov | Atualizado: Janeiro de 2026

Visão Geral da Epicondilite Lateral

A epicondilite lateral (comumente conhecida como cotovelo de tenista) é uma condição generalizada caracterizada por dor originada perto do epicôndilo lateral do úmero no cotovelo [1, 2]. É considerada principalmente uma tendinopatia (degeneração) da origem do tendão extensor comum, envolvendo particularmente o tendão do músculo extensor radial curto do carpo (ECRB), em vez de um processo inflamatório agudo [1, 2].

A epicondilite é frequentemente encontrada em pessoas cuja profissão ou atividades envolvem movimentos repetitivos de extensão do pulso ou supinação do antebraço, preensão forte ou esforço estático prolongado dos músculos da mão e do pulso [1, 2]. É comum em atletas, especialmente jogadores de tênis (daí o nome), mas também ocorre frequentemente devido a atividades ocupacionais ou outras atividades recreativas [1]. A epicondilite medial ("cotovelo de golfista") afeta o epicôndilo medial e a origem do tendão flexor comum [1].

No tratamento da epicondilite, o uso de uma braçadeira (órtese para epicondilite) sobre os músculos do antebraço perto do cotovelo ajuda a reduzir a tensão na origem do tendão e a aliviar a dor [1, 2].

Diagnóstico da Epicondilite

O diagnóstico da epicondilite lateral é principalmente clínico, baseado na história e nos achados do exame físico [1, 2]. Embora o exame neurológico, a radiografia e os estudos eletromiográficos (EMG) sejam geralmente normais na epicondilite lateral isolada, eles podem ser realizados para descartar outras condições, particularmente radiculopatia cervical ou síndromes de compressão nervosa, que às vezes podem causar dor referida no cotovelo [1]. Alguns estudos sugerem uma associação entre dor no pescoço/problemas na coluna cervical e dor lateral no cotovelo, mas uma ligação causal direta via osteocondrose não é a fisiopatologia primária da própria epicondilite [1]. Imagens como ultrassom ou ressonância magnética podem confirmar alterações tendinopáticas, mas muitas vezes não são necessárias para o diagnóstico, a menos que características atípicas estejam presentes ou o tratamento conservador falhe [2, 3].

Diagnóstico Diferencial da Dor Lateral no Cotovelo [1, 2, 3]

Condição Características Principais / Pontos Distintivos Testes Provocativos Típicos / Achados
Epicondilite Lateral (Cotovelo de Tenista) Dor localizada diretamente sobre o epicôndilo lateral e a origem do extensor comum. Piora com a preensão, extensão do pulso. Geralmente de início insidioso. Sensibilidade sobre o epicôndilo lateral. Dor com extensão resistida do pulso (teste de Cozen), extensão resistida do dedo médio (teste de Maudsley).
Síndrome do Túnel Radial Dor surda a cerca de 4-5 cm distal ao epicôndilo lateral, sobre o trajeto do nervo radial no músculo supinador. Pode ter fadiga/fraqueza muscular associada no antebraço. Sensibilidade sobre o túnel radial. A dor costuma piorar à noite. Dor com supinação resistida, extensão resistida do dedo médio (pode ser positiva, mas a dor é mais distal que o epicôndilo). Sensibilidade sobre o túnel radial. +/- Fraqueza (menos comum que no NIP). EMG geralmente normal.
Síndrome do Nervo Interósseo Posterior (NIP) Principalmente fraqueza motora (queda dos dedos, fraqueza na extensão do pulso com desvio radial) devido à compressão do nervo. A dor é uma característica menos proeminente do que a fraqueza. Fraqueza dos extensores dos dedos/polegar e ECU. Sem perda sensorial. EMG frequentemente anormal.
Radiculopatia Cervical (C6/C7) A dor frequentemente se irradia do pescoço/ombro para o braço. Pode ter dormência/formigamento associado no dermátomo C6/C7 (polegar, indicador, dedo médio). Dor/rigidez no pescoço frequentemente presente. Achados do exame do pescoço (ROM limitado, teste de Spurling positivo). O exame neurológico pode mostrar alterações sensoriais, alterações de reflexos (tríceps - C7) ou fraqueza em miótomos específicos.
Patologia da Articulação Radiocapitular (ex. Osteoartrite, TOC) Dor mais localizada na linha articular (anterior/lateral). Pode apresentar crepitação, estalos ou travamentos. A dor costuma piorar com a pronação/supinação. A ROM pode estar restrita. Sensibilidade sobre a articulação radiocapitular. Dor com pronação/supinação passiva. Radiografia/RM pode mostrar alterações articulares (estreitamento, osteófitos, lesão de TOC).
Lesão do Ligamento Colateral Lateral (LCL) Geralmente segue um trauma (queda, luxação). Sintomas de instabilidade, estalos ou travamentos. Sensibilidade sobre a origem/inserção do LCL. Dor ou frouxidão com teste de estresse em varo. Testes de instabilidade rotatória posterolateral podem ser positivos.

Apresentação Clínica

No curso clínico da epicondilite, distinguem-se os estágios agudo (tendinopatia reativa/exacerbação) e crônico (tendinose degenerativa), embora haja sobreposição [1, 2].

A epicondilite lateral (comumente conhecida como cotovelo de tenista) geralmente se resolve sem tratamento em 6 a 12 meses.
A epicondilite lateral (comumente conhecida como cotovelo de tenista) frequentemente se resolve com tratamento conservador ao longo de 6 a 12 meses, embora os sintomas possam persistir ou recorrer [1, 2].

Com o início agudo ou exacerbação da epicondilite, a dor ocorre principalmente no epicôndilo lateral, frequentemente descrita como aguda ou em queimação [1, 2]. A dor irradia pelo antebraço ao longo dos músculos extensores [1]. A função é frequentemente prejudicada, particularmente com atividades que exigem extensão do pulso ou preensão (por exemplo, apertar as mãos, levantar objetos, girar uma maçaneta) [1, 2]. Os pacientes podem relatar fraqueza ao agarrar ou segurar objetos, muitas vezes deixando-os cair devido à dor [1].

Na epicondilite crônica (tendinose), a dor costuma ser surda e contínua, provocada por atividades específicas [1, 2]. Rigidez matinal pode estar presente [1]. A sensibilidade permanece localizada sobre o epicôndilo lateral [1]. A palpação pode revelar espessamento do tendão extensor comum [2].

Tratamento da Epicondilite

O tratamento da epicondilite lateral é principalmente conservador e depende da gravidade e duração dos sintomas [1, 2].

O manejo inicial concentra-se no alívio da dor e na redução do estresse no tendão [1, 2]:

  • Modificação de Atividades: Identificar e evitar ou modificar atividades agravantes.
  • Alívio da Dor: Aplicação de gelo, AINEs tópicos ou orais (medicamentos).
  • Uso de Braçadeira: Uma tira usada ao redor do antebraço logo distal ao cotovelo pode reduzir a tensão na origem epicondilar.
  • Tala de Pulso: Ocasionalmente usada temporariamente para descansar os extensores do pulso.

Uma vez que a dor aguda diminui, a reabilitação é fundamental [1, 2, 4]:

  • Alongamento: Alongamento suave dos extensores e flexores do pulso.
  • Fortalecimento: Exercícios excêntricos e concêntricos progressivos para os extensores do pulso e músculos do antebraço.
  • Fisioterapia: Modalidades como ultrassom, fonoforese (ultrassom com medicação), iontoforese ou terapia manual (massagem de fricção transversa) podem ser usadas.
No tratamento da epicondilite, a redução da dor e da inflamação, e a restauração da função podem ser auxiliadas por modalidades de fisioterapia [1, 4].

Outras opções de tratamento para sintomas persistentes incluem [1, 2]:

  • Injeções de Corticosteroides: Podem proporcionar alívio significativo da dor a curto prazo, mas as evidências de benefícios a longo prazo são limitadas, e injeções repetidas podem enfraquecer o tendão.
  • Injeções de Sangue Autólogo ou Plasma Rico em Plaquetas (PRP): Tratamentos investigacionais que visam estimular a cicatrização.
  • Terapia por Ondas de Choque Extracorpóreas (ESWT): Pode ser benéfica para casos crônicos.
  • Acupuntura: Algumas evidências apoiam seu uso para alívio da dor.

O tratamento cirúrgico (desbridamento operatório da origem do tendão ECRB doente) é reservado para casos refratários que falham no manejo conservador extensivo (tipicamente > 6-12 meses) [1, 2].

Referências

  1. Buchbinder R, Johnston RV, Barnsley L, et al. Surgery for lateral elbow pain. Cochrane Database Syst Rev. 2011 Mar 16;(3):CD003525.
  2. Shiri R, Viikari-Juntura E, Varonen H, Heliövaara M. Prevalence and determinants of lateral and medial epicondylitis: a population study. Am J Epidemiol. 2006 Dec 1;164(11):1065-74.
  3. Walz DM, Newman JS, Konin GP, Ross G. Epicondylitis: pathogenesis, imaging, and treatment. Radiographics. 2010 Jan;30(1):167-84.
  4. Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010 Nov 20;376(9754):1751-67.