Masoterapia

Autor: Otari Nergadze | Actualizado: Enero 2026

¿Qué es la Masoterapia?

La Masoterapia implica la manipulación manual de los tejidos blandos del cuerpo (músculos, tejido conectivo, tendones, ligamentos y piel) utilizando diversas técnicas como frotar, amasar, presionar y vibrar (1, 2). Puede realizarse con las manos, dedos, codos, antebrazos o dispositivos especializados. El masaje a menudo se aplica utilizando aceites, lociones o cremas para reducir la fricción en la piel.

Se utiliza para una variedad de propósitos relacionados con la salud, que incluyen aliviar el dolor, reducir el estrés, rehabilitar lesiones, mejorar la circulación, aumentar la relajación y promover el bienestar general (1, 3).

El masaje terapéutico puede ser parte de un plan de tratamiento integral para abordar el dolor y la disfunción musculoesquelética, como después de lesiones de cuello o espalda o en el manejo de condiciones crónicas (1, 3).

Efectos Fisiológicos Generales

Se cree que la masoterapia produce varios efectos fisiológicos, aunque los mecanismos exactos y el alcance de estos efectos siguen siendo áreas de investigación (1, 3, 4):

  • Piel: Puede mejorar la circulación cutánea (vasodilatación que conduce a calor y cambio de color), ayudar potencialmente a la exfoliación y estimular las glándulas sebáceas. Puede mejorar la elasticidad y textura de la piel a través de efectos mecánicos.
  • Músculos: Puede ayudar a reducir la tensión muscular, la rigidez y el dolor (por ejemplo, dolor muscular de aparición tardía - DOMS). Puede mejorar el flujo sanguíneo local, ayudando potencialmente a la recuperación al suministrar oxígeno y eliminar subproductos metabólicos. Puede tratar puntos gatillo y espasmos musculares.
  • Articulaciones y Tejido Conectivo: Puede mejorar la movilidad articular indirectamente al relajar los músculos circundantes y aumentar potencialmente la elasticidad de los ligamentos y las cápsulas articulares a través de componentes de movimiento y estiramiento. Puede ayudar a reducir la hinchazón alrededor de las articulaciones al promover el drenaje linfático.
    • El masaje puede ayudar a aliviar el dolor asociado con condiciones como la artrosis de rodilla al reducir la tensión muscular y mejorar la circulación local (3).

  • Sistema Circulatorio: Puede mejorar la circulación sanguínea y linfática local a través de la presión mecánica y efectos reflejos potenciales, ayudando a reducir el edema y mejorar la nutrición de los tejidos.
  • Sistema Nervioso: Puede tener efectos tanto estimulantes como relajantes. Puede reducir la percepción del dolor a través de mecanismos como la teoría de la compuerta o al influir en las vías descendentes de modulación del dolor. Puede disminuir la actividad del sistema nervioso simpático ("lucha o huida") y promover la actividad parasimpática ("descanso y digestión"), lo que lleva a la relajación y reducción del estrés. Si bien el masaje no cura directamente los nervios dañados, podría mejorar el entorno para la recuperación al reducir la presión de los tejidos tensos y mejorar la circulación.
    • Comprender la inervación segmentaria (dermatomas) puede ayudar a los terapeutas a tratar áreas relacionadas con afecciones nerviosas como la neuritis o el dolor referido durante el masaje (1).

  • Sistema Respiratorio: Las técnicas aplicadas a la pared torácica (por ejemplo, percusión, vibración, movilización de costillas) pueden ayudar potencialmente a la mecánica respiratoria y la eliminación de mucosidad, particularmente como parte de la fisioterapia respiratoria (aunque es distinto del masaje de relajación general).
  • Metabolismo: Principalmente a través de efectos sobre la circulación y respuestas endocrinas potenciales relacionadas con la relajación.
Las técnicas de masaje pueden dirigirse a los puntos gatillo miofasciales, fuentes comunes de dolor muscular localizado y referido que a menudo se observan en afecciones a veces etiquetadas como fibromialgia (1, 4).

Tipos Comunes de Masoterapia

Existen muchos estilos y tipos diferentes de masajes. Algunos comunes incluyen:

Masaje Sueco (Clásico)

A menudo considerado la base del masaje occidental. Utiliza movimientos largos y deslizantes (effleurage), amasamiento (petrissage), fricción, golpeteo (tapotement) y vibración. Generalmente tiene como objetivo la relajación, la reducción del estrés y la mejora de la circulación (1, 2).

Masaje de Tejido Profundo

Se centra en las capas más profundas del músculo y el tejido conectivo. Utiliza movimientos más lentos y una presión más intensa para tratar la tensión muscular crónica, las adherencias ("nudos") y los problemas posturales. A veces puede causar dolor temporal (1).

Masaje Deportivo

Adaptado a las necesidades de los atletas. Puede usarse antes del evento (para preparar los músculos), después del evento (para ayudar a la recuperación y reducir el dolor) o para mantenimiento/prevención de lesiones. A menudo incorpora técnicas de masaje sueco y de tejido profundo, junto con estiramientos (1).

Masaje Terapéutico / Médico

Masaje basado en resultados aplicado para abordar condiciones de salud específicas diagnosticadas por un profesional médico. El terapeuta a menudo utiliza una variedad de técnicas (que pueden incluir masaje sueco, tejido profundo, terapia de puntos gatillo, liberación miofascial, etc.) dirigidas al área del problema específico o factores contribuyentes (1, 3). A menudo es parte de un plan de tratamiento más amplio (por ejemplo, junto con fisioterapia o terapia manual).

El masaje terapéutico puede usarse como parte del manejo para:

  • Lesiones musculoesqueléticas (distensiones, esguinces, post-cirugía)
  • Condiciones de dolor crónico (dolor lumbar, dolor de cuello, dolor por artrosis)
  • Tensión muscular relacionada con el estrés y dolores de cabeza
  • Condiciones neurológicas (para manejar la espasticidad, mejorar la circulación, aliviar el dolor)
  • Reducción de edemas (técnicas de drenaje linfático)

Indicaciones (Condiciones Tratadas Frecuentemente)

La masoterapia puede ser beneficiosa como terapia complementaria para los síntomas asociados con diversas afecciones, que incluyen (1, 3, 5):

El masaje a menudo se usa junto con otros tratamientos como fisioterapia, terapia manual o medicación.

Contraindicaciones y Precauciones

Si bien generalmente es segura, la masoterapia no es apropiada para todos ni para todas las afecciones. Las contraindicaciones y precauciones incluyen (1, 6):

  • Contraindicaciones Absolutas (El masaje debe evitarse):
    • Condiciones médicas agudas e inestables
    • Infecciones sistémicas / Fiebre
    • Osteoporosis severa (riesgo de fractura con presión profunda)
    • Trastornos hemorrágicos o uso de anticoagulantes potentes (riesgo de hematomas)
    • Trombosis Venosa Profunda (TVP) o coágulos sanguíneos conocidos (riesgo de desprender el coágulo)
    • Ciertas afecciones de la piel (brote severo de eccema, erupciones contagiosas, heridas abiertas, quemaduras en el área)
    • Directamente sobre sitios de cirugía reciente o lesiones agudas (a menos que se indique y modifique específicamente)
    • Directamente sobre tumores malignos
  • Precauciones (Requiere modificación, precaución o evitar áreas específicas):
    • Embarazo (requiere técnicas especializadas de masaje prenatal, evitar ciertas áreas/posiciones)
    • Cáncer (el masaje puede ser beneficioso para los síntomas, pero requiere capacitación especializada en masaje oncológico y autorización médica; evitar la presión directa sobre tumores/sitios de tratamiento)
    • Piel frágil (por ejemplo, ancianos)
    • Neuropatía periférica (sensación alterada)
    • Condiciones inflamatorias (por ejemplo, brote de artritis reumatoide - evitar articulaciones inflamadas)
    • Venas varicosas (evitar la presión fuerte directa)

Es importante revelar todas las condiciones de salud al masajista antes del tratamiento.

Perspectiva Científica y Evidencia

La investigación respalda el uso de la masoterapia para ciertas afecciones, particularmente para el alivio a corto plazo (1, 5, 7):

  • Alivio del Dolor: Existe buena evidencia para el alivio a corto plazo del dolor lumbar y el dolor de cuello/hombros. La evidencia también es prometedora para el dolor de la artrosis (especialmente la artrosis de rodilla) y los síntomas de la fibromialgia (5, 7).
  • Salud Mental: A menudo se ha demostrado que reduce la ansiedad, el estrés y, a veces, los síntomas de la depresión (1, 5).
  • Otras Áreas: La evidencia es menos consistente o limitada para los efectos sobre la mejora del rendimiento deportivo, el manejo a largo plazo de enfermedades crónicas o la curación directa de tejidos específicos, aunque puede facilitar el proceso general de rehabilitación (1).

El masaje generalmente se considera una terapia complementaria, que se utiliza mejor junto con la atención médica convencional y otros tratamientos basados en evidencia, como el ejercicio.

Referencias

  1. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Massage Therapy: What You Need To Know. Updated October 2019. Available from: https://www.nccih.nih.gov/health/massage-therapy-what-you-need-to-know
  2. Fritz S, Fritz L. Mosby's Fundamentals of Therapeutic Massage. 7th ed. Elsevier; 2020. (Standard massage therapy textbook)
  3. Field T. Massage therapy research review. Complement Ther Clin Pract. 2014;20(4):224-229. doi:10.1016/j.ctcp.2014.07.002
  4. Travell JG, Simons DG. Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. Vol 1. Upper Half of Body. 2nd ed. Williams & Wilkins; 1999. (Context for trigger points sometimes addressed by massage)
  5. Crawford C, Boyd C, Paat CF, et al. The Impact of Massage Therapy on Function in Pain Populations-A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials: Part I, Patients Experiencing Pain in the General Population. Pain Med. 2016;17(7):1353-1375. doi:10.1093/pm/pnw099
  6. Corral K. Contraindications for Massage Therapy. Associated Bodywork & Massage Professionals (ABMP). Accessed [Insert Access Date - e.g., April 20, 2024]. Available from: https://www.abmp.com/textonly/updates/contraindications.php (Example professional organization guidance)
  7. Furlan AD, Giraldo M, Baskwill A, Irvin E, Imamura M. Massage for low-back pain. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(9):CD001929. doi:10.1002/14651858.CD001929.pub3